Joschkar-Ola ist eine malerische Stadt im Zentrum der Wolga-Wjatsk-Region und die Hauptstadt der Republik Mari El. Es ist die einzige Stadt in Russland, deren Name mit dem Buchstaben „Й“ beginnt. Hier leben 265.000 Menschen, die meisten von ihnen sind Mari. In Joschkar-Ola kann man einzigartige Traditionen und Bräuche des indigenen Volkes kennenlernen, ihre melodische Sprache hören und die schönen nationalen Trachten sehen.
Übersetzt aus dem Mariischen bedeutet „Joshkar-Ola“ „rote Stadt“. Diesen Namen erhielt die Hauptstadt der Republik im Jahr 1928. Vor der Revolution hieß sie Zarjewokoschaisk oder Zar-Ola, und von 1919 bis 1928 hieß sie Krasnokokschaisk. In der gesamten Geschichte war die mariische Hauptstadt ein ruhiges Provinzstädtchen.
Joschkar-Ola beherbergt viele interessante architektonische Sehenswürdigkeiten, darunter viele ungewöhnliche Gebäude und Denkmäler, die in den letzten Jahren in der Stadt entstanden sind, wie zum Beispiel der Zarekokschaiski-Kreml oder die Brügge-Promenade, die nach flämischen Baustilen errichtet wurde. Touristen, die entlang der bunten Fassaden spazieren, können sich leicht in Dänemark wiederfinden.
Joschkar-Ola beeindruckt mit einer Vielzahl von Denkmälern. An der Uferpromenade befindet sich eine Skulpturenkomposition, die den Moment der Hochzeit von Prinz Rainier III. von Monaco und der berühmten Schauspielerin Grace Kelly darstellt. Auf dem Patriarchenplatz erhebt sich das Denkmal der Heiligen Peter und Fevronia. Die Prototypen beider Denkmäler haben nichts mit Joschkar-Ola zu tun, aber sie gefallen den Einwohnern der Stadt, da sie familiäres Glück verkörpern.
In der Nähe der Kunstgalerie befindet sich ein Denkmal für den Gründer der Stadt, Fürst Ivan Andreewitsch Obolenski. Aber die bekannteste Skulptur befindet sich neben dem Hauptgebäude der Mari-Universität. Hier steht eine Bank, auf der gemütlich der Joschkin-Kater sitzt. Die Katzenschnauze glänzt immer in der Sonne, da die Studenten, die sich auf die Prüfungen vorbereiten, ihn traditionell „zum Glück“ streicheln.
In Joschkar-Ola gibt es eine Kopie des Moskauer Spasskaja-Turms, und auf dem Platz, der nach Obolenski-Nogotkow benannt ist, kann man eine verkleinerte Kopie des berühmten Zarenkanonen sehen. In ihrer Nähe sind vier Kugeln platziert, deren Gesamtgewicht 12 Tonnen beträgt. Allerdings, wie das Original, schießt die mariische Kanone nicht.
Archäologen haben herausgefunden, dass Menschen in der Umgebung von Joschkar-Ola vor etwa 12.000 Jahren begannen, sich niederzulassen. Bis zur Mitte des 16. Jahrhunderts gehörten diese Länder zum Khanat von Kasan, aber nachdem Zar Iwan der Strenge Kasan erobert hatte, wurden sie russisch. Obwohl die lokale Bevölkerung gezwungen wurde, dem neuen Herrscher Treue zu schwören, unterwarfen sich die Mari nicht sofort Russland, sie weigerten sich, Tribut zu zahlen, und bis 1585 fanden die Tschuwaschischen Kriege in der Region statt.
„Zarstadt am Fluss Kokschaga“ oder Zarjewokokschaisk wurde 1584 gegründet, bereits unter dem Sohn von Iwan dem Strengen – Fjodor Iwanowitsch. Ab dieser Zeit begannen neben den Mari auch Russen hier zu leben. Anfangs war die Siedlung eine hölzerne Festung, die von Erdwällen umgeben war. Dann kamen Handwerker und Kaufleute in die Stadt, sie wurde von Vorstädten umgeben und entwickelte sich zu einem Handelszentrum. Um Zarewokokschaisk herum wurde Hopfen angebaut, Holz gesammelt und die Jagd auf wertvolles Pelzwild betrieben.
Für lange Zeit erfüllte die Stadt die Funktionen des Verwaltungs- und Militärzentrums der mariischen Länder. Hier befanden sich ständig die „Leute des Zaren“ und eine Militärgarnison.
Der erste reguläre Plan des zukünftigen Joschkar-Ola wurde 1835 erstellt. Dieses Dokument ist bemerkenswert, weil Kaiser Nikolaus I. persönlich darauf schrieb: „So sei es“.